• Cos’è la celiachia

La celiachia è una patologia cronica autoimmune caratterizzata da un’intolleranza permanente al glutine, una proteina presente in cereali come frumento, segale, orzo e avena. Questa condizione porta a un’infiammazione a livello dell’intestino tenue e al danneggiamento della mucosa intestinale, con conseguente malassorbimento di nutrienti essenziali.

• Epidemiologia e Fattori di Rischio

La celiachia è una delle patologie autoimmuni più diffuse al mondo, con una prevalenza stimata intorno all’1% della popolazione globale. Risulta più comune in alcune regioni, come l’Europa e il Nord America. I principali fattori di rischio includono la predisposizione genetica, l’esposizione precoce al glutine, le infezioni, la composizione del microbiota intestinale e alcuni eventi stressanti.

Dai dati del 2022 in Italia risultano diagnosticati 251.939 celiaci di cui il 70% (176.054) appartenenti alla popolazione femminile ed il restante 30% (75.885) a quella maschile.

• Patogenesi e Manifestazioni Cliniche

Nella celiachia, l’esposizione al glutine innesca una reazione autoimmune che porta alla distruzione dei villi intestinali. Ciò compromette l’assorbimento di nutrienti, causando un’ampia gamma di sintomi, tra cui diarrea, stipsi, dolori addominali, perdita di peso, anemia, osteoporosi e manifestazioni extraintestinali come dermatite erpetiforme.

• Diagnosi della Celiachia

In caso di  sospetto clinico elevato si procede a biopsie multiple duodenali e a un prelievo di sangue per determinare la presenza di anticorpi antitransglutaminasi (tTGAlgA) e delle immunoglobuline IgA totali. In caso di positività di entrambi gli esami si confermerà la diagnosi, mentre se i due esami saranno in disaccordo tra loro saranno necessari ulteriori accertamenti.

Se il rischio di malattia è moderato-basso sarà sufficiente la verifica degli anticorpi, e solo in caso di positività si procederà all’endoscopia di conferma.

• Trattamento e Gestione della Celiachia

Il trattamento principale per la celiachia consiste in una dieta rigorosamente priva di glutine. Ciò consente la guarigione della mucosa intestinale e il ripristino dell’assorbimento dei nutrienti. Il monitoraggio medico e il supporto nutrizionale sono fondamentali per gestire adeguatamente la patologia.

• Aspetti Nutrizionali e Dietetici nella Celiachia

Una dieta gluten-free deve essere bilanciata e apportare tutti i nutrienti essenziali. Possono essere necessari supplementi di vitamine, minerali e fibre per compensare eventuali carenze. È importante scegliere alimenti naturalmente privi di glutine, evitando i prodotti processati.

• Celiachia e Comorbidità

La celiachia può essere associata ad altre patologie autoimmuni, come il diabete di tipo 1, la tiroidite di Hashimoto, l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla. Queste comorbidità richiedono un approccio multidisciplinare per una gestione ottimale.

• Celiachia in Età Pediatrica

La celiachia può manifestarsi già nell’infanzia e nell’adolescenza. In questi casi, è fondamentale una diagnosi precoce per prevenire ritardi nella crescita e nello sviluppo. L’adesione alla dieta senza glutine è cruciale per garantire una corretta nutrizione durante le fasi di crescita.

• Celiachia in Età Adulta

Anche gli adulti possono sviluppare la celiachia. I sintomi possono essere meno evidenti e diversi rispetto all’età pediatrica, rendendo la diagnosi più complessa. La gestione della patologia nell’adulto richiede particolare attenzione agli aspetti psicologici e sociali.

• Prospettive Future nella Ricerca sulla Celiachia

La ricerca sulla celiachia è in continua evoluzione. Oltre al miglioramento delle terapie dietetiche, si stanno esplorando nuovi approcci, come farmaci immunomodulatori, vaccini e terapie biologiche, per offrire ulteriori opzioni ai pazienti celiaci.

• Ultime dalla scienza

Grazie a un modello dell’epitelio intestinale ricostruito in laboratorio, è stato possibile dimostrare per la prima volta che le sue cellule sono direttamente coinvolte nell’attivazione del sistema immunitario.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Gastroenterology da un team internazionale guidato dalla McMaster University in Canada, potrà aprire la strada allo sviluppo di nuove terapie per la celiachia.  

Per individuare l’innesco della reazione immunitaria al glutine, i ricercatori hanno sviluppato dei modelli (organoidi) dell’epitelio che riveste il lume intestinale usando cellule di pazienti celiaci e di topi transgenici. Sono così riusciti a osservare quali molecole allertano le cellule immunitarie avvisandole della presenza del glutine e, ricostruendo la catena degli eventi, hanno dimostrato che l’epitelio gioca un ruolo cruciale nell’attivare la risposta immunitaria.

Un’altra scoperta importante è che, dopo aver rilevato il glutine, l’epitelio invia segnali più forti alle cellule immunitarie se sono presenti anche agenti patogeni. Ciò significa che potrebbe essere possibile prevenire la celiachia nelle persone a rischio individuando la presenza del patogeno e inibendo la sua interazione con il glutine e l’epitelio intestinale.